Мир покера буквально создан для того, чтобы в нем рождались легенды. Подумайте сами: огромные деньги, высокие риски, возможность в один день стать богачом, а уже через сутки идти побираться – накал страстей в покерной вселенной настолько велик, что, казалось бы, сохранять спокойствие невозможно, однако именно это лучше кого-либо умели делать профессиональные игроки, одним из которых был и навсегда останется Николас Дандолос, который многим знаком под прозвищем Грек.

Есть люди, которые приходят в большой покер после пары удачных партий с друзьями или случайного выигрыша в казино, однако Николас буквально с рождения просто обязан был стать профессионалом.

Начнем с того, что его семья никогда не считалась бедной – маленькому Николасу довелось все свое детство провести рядом со своим отцом и дядей. Первый зарабатывал огромные деньги на торговле, а второй являлся одним из крупнейших судовладельцев. Юный Николас с самого детства привык к легкому отношению к деньгами, которое не смогло исправить даже церковное образование, которое Ник получал в церковном колледже, обучаясь на философа.

Ни служение в церкви, ни философия так и не смогли удовлетворить интересы Дандолоса и уже в 18 лет он отправился в США по настоянию своего дедушки. Получая по 600 долларов в месяц – немалую по тем временам сумму, Николас довольно быстро пристрастился к азартным играм, с переменным успехом делая ставки на Монреальском ипподроме.

Впрочем, благодаря удаче и советам нового американского друга Фила Масгрэйва, Николас успел за полгода разжиться полумиллионом долларов, которые он выиграл, делая удачные ставки на скачках. Крупный выигрыш поставил жирную точку на карьере философа, дав Нику понять, что существуют более простые способы заработка капитала.

Перебравшись в Чикаго, Грек увлекся играми в кости и карты, к которым не проявлял особого интереса ранее. Опровергнув поговорку «Новичкам везет», Грек спустил все выигранные на ипподроме деньги и только после этого всерьез занялся анализом и разработкой стратегий. Благодаря отличному образованию, полученному еще в Греции, Николас довольно быстро понял некоторые моменты, позволившие ему стать одним из известнейших и успешных игроков в США.

Отвергая предложения многих казино, стремившихся получить к себе одного из удачливейших игроков, Николас шаг за шагом приближался к самому судьбоносному дню в своей жизни – дню встречи с Бенни Бинионом – профессиональным игроком, уже тогда имевшим статус легенды. В 1949 году Бинион организовал один из самых известных покерных турниров, который нарушал одно из негласных правил покера – никогда не ставить на кон все, что у тебя есть. Фактически, именно проигрыш всех денег и был единственным способом выйти из турнира.

За неимением в те времена Интернета и систем вроде BetSafe, игрокам пришлось 5 месяцев провести в залах казино, делая перерывы лишь на сон и еду. По окончанию этого покерного марафона, Николас потерял 2 миллиона долларов, однако, благодаря своему проигрышу он стал известен еще и за легендарную фразу, сказанную в момент признания поражения «Мистер Мосс, я вынужден вас отпустить».

Дальнейшая покерная карьера Дандолоса включала в себя многочисленные взлеты и падения. Через его руки прошло в общей сложности около полумиллиарда долларов, однако, на закате своей жизни, он остался с довольно скромной суммой, что, впрочем, его абсолютно не смущало. Когда один из его друзей спросил его, как тот может играть со ставкой в пять долларов, после того как выигрывал и проигрывал миллионы, Грек ответил фразой, которая полностью отражала его взгляды на материальный мир и деньги в частности: «Это всего лишь игра». Николас закончил свои дни в 1966 году, прожив 83 года. Спустя 13 лет со дня смерти он был увековечен Залом славы покера.